Oblúk je udržiavaný nezávisle od obrobku alebo častí, ktoré sa zvárajú. Plynný vodík je normálne dvojatómový (H2), ale tam, kde sú teploty v blízkosti oblúka vyššie ako 600 stupňov (1100 stupňov F), vodík sa rozkladá na svoju atómovú formu a súčasne absorbuje veľké množstvo tepla z oblúka. Keď vodík narazí na relatívne studený povrch (tj zvarovú zónu), rekombinuje sa do svojej dvojatómovej formy a uvoľní energiu spojenú s vytvorením tejto väzby. Energiu v AHW možno ľahko meniť zmenou vzdialenosti medzi prúdom oblúka a povrchom obrobku. Tento proces je nahradený plynovým oblúkovým zváraním, hlavne kvôli dostupnosti lacných inertných plynov.
Pri zváraní atómovým vodíkom sa prídavný kov môže alebo nemusí použiť. V tomto procese je oblúk udržiavaný úplne nezávisle od obrobku alebo častí, ktoré sa zvárajú. Obrobok je súčasťou elektrického obvodu len do tej miery, do akej sa časť oblúka dostane do kontaktu s dielom, pričom medzi dielom a každou elektródou existuje napätie.
