Zváracie elektródy sú kovové drôty, ktoré sa používajú na vedenie elektriny a vytváranie oblúka medzi elektródou a obrobkom. Môžu byť rozdelené do dvoch hlavných typov: spotrebné a nespotrebovateľné elektródy. Tavné elektródy sa tavia a stávajú sa súčasťou zvaru, zatiaľ čo netaviteľné elektródy sa netavia a vyžadujú samostatný prídavný materiál. V rámci týchto dvoch typov existujú štyri bežné typy zváracích elektród: plynové, polovodičové, oblúkové a volfrámové elektródy. Každý typ má svoje vlastné charakteristiky a aplikácie, ktoré vysvetlím v tomto článku.
Elektródy s plynovým jadrom sú spotrebné elektródy, ktoré majú duté jadro naplnené tavivom, čo je látka, ktorá chráni zvar pred oxidáciou a kontamináciou. Tavivo pri zahrievaní tiež vytvára ochranný plyn, ktorý ďalej chráni zvar a stabilizuje oblúk. Plynové elektródy sú vhodné na zváranie vo veternom alebo špinavom prostredí, pretože nie sú závislé na externom prívode plynu. Môžu tiež produkovať hĺbkovú penetráciu a vysoké rýchlosti odtavovania, vďaka čomu sú ideálne na zváranie hrubých materiálov alebo vypĺňanie veľkých medzier. Plynové elektródy však tiež produkujú viac rozstrekov a trosky, ktoré je potrebné po zváraní vyčistiť. Na správne používanie si tiež vyžadujú viac zručností a skúseností.
Pevné elektródy sú spotrebné elektródy, ktoré sú vyrobené z pevného kovu, zvyčajne ocele alebo hliníka. Používajú sa pri zváraní inertným plynom kovu (MIG), čo je proces, ktorý využíva kontinuálne podávanie drôtu a externý prívod plynu na vytvorenie ochranného štítu okolo zvaru. Pevné elektródy sa ľahko používajú a vytvárajú hladké a čisté zvary s minimálnym rozstrekom a troskou. Môžu tiež zvárať tenké a jemné materiály bez deformácie alebo prepálenia. Pevné elektródy sú však citlivé na oxidáciu a kontamináciu, preto vyžadujú čisté a suché pracovné prostredie. Potrebujú tiež konštantné napätie a prúd na udržanie stabilného oblúka, čo môže obmedziť ich prenosnosť a všestrannosť.
Elektródy na oblúkové zváranie sú spotrebné elektródy, ktoré sú potiahnuté vrstvou taviva, ktorá vykonáva rovnaké funkcie ako tavidlo v plynových elektródach. Používajú sa pri zváraní elektrickým oblúkom v tienidle (SMAW), čo je proces, ktorý využíva tyčovú elektródu a elektrický prúd na vytvorenie oblúka a zvaru. Elektródy na oblúkové zváranie sú široko dostupné a lacné a môžu zvárať rôzne kovy a zliatiny s rôznymi hrúbkami a tvarmi. Môžu tiež zvárať v akejkoľvek polohe a za akýchkoľvek podmienok, vďaka čomu sú vhodné pre vonkajšie a terénne zváranie. Elektródy na oblúkové zváranie však produkujú aj viac rozstrekov a trosky, ktoré je potrebné po zváraní vyčistiť. Majú tiež krátku dĺžku oblúka a nízku rýchlosť odtavovania, čo môže ovplyvniť rýchlosť a účinnosť zvárania.
Volfrámové elektródy sú nespotrebovateľné elektródy, ktoré sú vyrobené z volfrámu, kovu, ktorý má vysoký bod topenia a vysokú odolnosť proti korózii a opotrebovaniu. Používajú sa pri zváraní volfrámovým inertným plynom (TIG), čo je proces, ktorý využíva volfrámovú elektródu a externý prívod plynu na vytvorenie ochranného štítu okolo zvaru. Wolfrámové elektródy vytvárajú stabilný a presný oblúk, ktorý dokáže zvárať tenké a zložité materiály s vysokou kvalitou a presnosťou. Môžu tiež zvárať rôzne kovy a zliatiny a vytvárať zvary, ktoré sú esteticky príjemné a bez chýb. Volfrámové elektródy sa však ťažko používajú a vyžadujú si vysokú úroveň zručností a skúseností. Majú tiež vysoké náklady a nízku rýchlosť odtavovania, čo môže ovplyvniť hospodárnosť a produktivitu zvárania.
