Najstarším archeologickým dôkazom ťažby a spracovania medi bol objav medeného prívesku v severnom Iraku z roku 8 700 pred Kristom. Najskorším doloženým a datovaným dôkazom o kovoobrábaní v Amerike bolo spracovanie medi vo Wisconsine, neďaleko jazera Michigan. Meď sa lámala, až kým neskrehla, a potom sa zahriala, aby sa dala ešte opracovať. Táto technológia sa datuje približne do 4000-5000 pred Kristom. Najstaršie zlaté artefakty na svete pochádzajú z bulharskej nekropoly vo Varne a pochádzajú z roku 4450 pred Kristom.
Nie každý kov potreboval oheň, aby ho získal alebo opracoval. Isaac Asimov špekuloval, že zlato je „prvý kov“. Jeho úvaha je taká, že vďaka svojej chémii sa v prírode vyskytuje ako nugety čistého zlata. Inými slovami, zlato, hoci je vzácne, sa niekedy nachádza v prírode ako kov, ktorým je. Existuje niekoľko ďalších kovov, ktoré sa niekedy vyskytujú prirodzene a ako výsledok meteorov. Takmer všetky ostatné kovy sa nachádzajú v rudách, horninách s minerálmi, ktoré vyžadujú teplo alebo nejaký iný proces na uvoľnenie kovu. Ďalšou vlastnosťou zlata je, že je opracovateľné tak, ako sa nachádza, čo znamená, že na opracovanie kovu nie je potrebná žiadna technológia okrem kamenného kladiva a nákovy. Je to výsledok vlastností zlata kujnosti a ťažnosti. Najstaršie nástroje boli kameň, kosť, drevo a šľacha, ktoré všetko stačilo na opracovanie zlata.
V nejakom neznámom bode sa spojenie medzi teplom a uvoľňovaním kovov z hornín vyjasnilo, začali sa žiadať horniny bohaté na meď, cín a olovo. Tieto rudy sa ťažili všade, kde ich poznali. Zvyšky takýchto starých baní sa našli v celej juhozápadnej Ázii. Kovoobrábanie vykonávali juhoázijskí obyvatelia Mehrgarhu medzi 7 000 – 3 300 pred Kristom. Koniec začiatku kovoobrábania nastáva niekedy okolo roku 6 000 pred Kristom, keď sa tavenie medi stalo bežným v juhozápadnej Ázie.
